Debido al transcurso del tiempo y al avance acelerado de las tecnologías, el concepto del campo ha sufrido varias modificaciones, para la adecuación del mismo. Es así como desde la primera aparición formal de la definición de Teoría Instruccional (T. I.) en 1963 sugerida por la AECT hasta la de 1994 planteada por Seels & Richey se han dado grandes contribuciones de varios autores para lograr una definición más apropiada. Es hasta 2004 que Januszewski, propuso la más reciente definición del campo, la cual en términos generales contiene los conceptos de la de 1994.
La propuesta de Seels & Richey (1994), consta de los siguientes elementos:
“Es la combinación de la teoría y practica para el diseñar, desarrollar, utilizar, organizar y evaluar los procesos y recursos para el aprendizaje”
En esta definición se encuentra implícito que es un proceso sistemático porque los conceptos incluidos son equivalentes a pasos a seguir en el proceso del desarrollo de una instrucción.
La teoría y la práctica: La teoría consiste en conceptos, construcciones, principios y propuestas que contribuyen al cuerpo del conocimiento. La práctica es la aplicación del conocimiento basada en la información ganada a través de la experiencia.
El diseño, desarrollo, utilización, organización y evaluación: Los cinco conceptos claves del campo y evoca a diferentes áreas de estudio: El concepto del diseño: Representa la contribución mayor de la T. I al campo de la educación; el desarrollo representa la contribución mayor a la practica; la utilización no esta bien definida ni teórica ni prácticamente; la organización siempre ha sido parte del campo ya que los recursos que lo sustentan deben estar organizados y evaluados; y la evaluación, en donde la mayor contribución es la evaluación formativa.
Procesos y recursos: Un proceso es una serie de operaciones o actividades dirigidas hacia un resultado particular mientras que los recursos son fuentes de apoyo al aprendizaje incluyendo sistemas, materiales instrucciónales y ambientes.
Para el aprendizaje: El aprendizaje es la meta y la instrucción es el medio para llegar a ella. Es el cambio evidente en conocimiento habilidades o actitudes.
(Seels & Richey, 1994).
Cada definición desde la de 1963 evocan a un propósito relacionado con metas, medios, aprendizaje y solución de problemas.
